異世界転移

　本日から連載します。
　投稿ペースを安定させられるよう頑張ります。

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　近衛渡このえわたるは転移者だ。
　高校で青春を謳歌……とは言えないがそこそこ楽しく過ごしていた渡は、学校の帰り道に車に轢かれそうになった少女を見つけ、飛び出してしまった。
　次に気が付けば見たこともない真っ白な空間で、そこの椅子に座っていた。そこには女神と名乗る銀髪の美女が居て、渡にこう言った。

「近衛渡、ここは死後の世界だと思ってください。貴方は少女を庇って死にました。しかし、貴方の死は私たちにとっても想定外です。よって、例外的に貴方を現実世界へと戻します」

　渡は意味がわからなかった。だが、それでも混乱する頭で考える。自分は死んだが、死なれると困るから現実世界に戻れ。
　そこまで整理できた渡は、女神へとこう言う。

「あの……絶対に戻らないといけませんか？」
「戻りたくないのですか？　貴方の家族や友人がいるあの世界に」

　渡のこの発言は女神にとって予想外だったようで、そう聞いてくる。
　渡の家族構成は父母、そして渡の3人だが父は出張が多くあまり話す機会もなく、母とも最近はほとんど喋っていない。両親に感謝はしているが、離れて寂しいとは思わない。
　友人は人の輪に入ることが苦手な渡には、特に仲の良いと言える相手は居らず、こちらも問題はない。

「はい、あんまり戻りたいとは思えません」
「そう言われましても、渡さんを天国や地獄に送るようなことはできませんし……」

　どうやら渡のような想定外の死は扱いに困るらしく、女神は首を捻っている。
　そこへ、渡は日頃から思っていたことを口にする。

「あの、女神様。お願いがあるんですけど」
「お願い、ですか？　私にできる範囲であれば答えましょう。貴方は勇気ある行動をしたのですから」
「現実世界じゃなくて、異世界に俺を送ってほしいんです。剣とか魔法が使えるような」
「異世界、ですか。……わかりました。私の管轄にも魔法の存在する世界はあります。そこへ貴方を送りましょう」
「え、そんなに簡単に決めて貰ってもいいんですか？　あ、いや俺としてはありがたいんですけど」

　ダメ元で言った発言が簡単に通り、思わず渡は確認してしまう。
　調子の良い時こそ、何かしらの落とし穴があるものだ。渡は疑り深い性格で、決して調子には乗らないように心掛けてきた。

「先程も言いましたが、貴方の行動は勇気がなければできない行動、褒められるべきことなのです。ご褒美があってもいいじゃないですか」

　そう言って微笑む女神に、渡は後光を見た気がした。

「ありがとうございます！　女神様！」
「喜んでいただけたなら良かったです。話を変えても大丈夫ですか？　貴方が今から行く世界の話です」
「大丈夫です。お願いします」
「貴方の今から行く世界は、魔法の存在する異世界です。その世界では魔王が存在していて、人間と常に争っています。命の危険もありますから、気をつけてくださいね」

　女神からされた説明は、ありきたりなファンタジー世界の設定のように聞こえた。だが、それが今から行く世界の現実なのだから、しっかり聞いておかなければならない。

「ーーー本来は別の人間の方をその世界へ送り、魔王を討伐してもらう予定だったのですが、渡さんがその役目を担ってくれるなら問題ありません」
「……ん？」

　長々と続いていた女神の説明の中に、何やら予想していなかった言葉が飛び込んできた。魔王の討伐など聞いていない渡としては、完全に不意をつかれた形となった。

「女神様、魔王討伐なんて初めて聞きましたよ？」
「安心してください、なにも渡さんを手ぶらで異世界へは送りません」

　不安や心配から話の途中に女神へと話しかけた渡だが、その女神の言葉を聞いて少し安心する。
　この場合に渡が貰うのは、チート能力や神器だと相場が決まっている。
　……普通ならば。

「渡さんには、こちらの剣と盾をお渡しします。決して壊れませんので、安心して使ってください」

　女神は厳しかった。
　まるで子を崖の下に突き落とすライオンの親だ。現代っ子が剣と盾だけで生きていけると思っているのか。

「女神様？　女神様？　ちょっとそれはキツくないですか？」
「大丈夫です。私は渡さんを信じています」

　何も大丈夫じゃない。
　渡が女神をなんとか説得しようと言葉を紡ぐ前に、女神が行動する。渡の足元に何やら複雑な模様の描かれた魔法陣が出現すると、渡の体が光り始める。

「1週間ほどであれば問題なく過ごせるお金も入れておきますので、頑張ってください。渡さんに加護がありますように」
「ちょっ、話は終わってな」

　そこで渡の視界は真っ白になる。
　最後の女神様の祈るような仕草が可愛かったな、などと呑気なことを思いながら、渡は意識を手放した。