スターティング・ブルー〜蒼を宿す青年〜
十七章 ─ 思惑 ─
タオカカを吹っ飛ばした人形。
見てすぐに事象兵器だと分かったのはいいが、操ってる本人が居ない。自立稼働じゃない筈なんだが…
「……ニルヴァーナ、か」
「知ってるのか、リツカちゃん」
「えぇ。事象兵器が存在しているのは周知の事実ですし、全部の名も知ってます」
「それで、ニルヴァーナっつったか。人形だよな?だったら操ってる奴が居る筈だが…」
二人で辺りを探すが、見つからない。何処か遠くで操ってるのか。確かニルヴァーナは操る本人が近くに居ないと稼働しない筈だ。そう思い、探していると、小さい人形が足元に来ていた。眺めているとその人形が槍を放ってきた。間一髪で躱し、遠くを見据えると…シルクハットを被った金髪の少年がニルヴァーナに向かって歩いてくる。
「よりによってお前かよ…」
「おや、誰かと思えば…」
カルル=クローバー。最高ランクの咎追いだ。そう言えば此奴が操ってるのがニルヴァーナだと知ったのはつい最近だった。何せカルルはあまり人前に出ないから変な噂も立たなかった奴だ。人形師なのは知っていたが…
「カグラさん、あの子は私が相手しますのでタオカカの方を頼みます」
「お、おう?なんか因縁でもあるのか?」
「まぁ、多少?」
「……無理はするなよ」
カグラにタオカカを任せ、その場から離脱させた所でやっと俺の出番だ。フィオには一旦引っ込んで貰い、悠人としての自分を出す。
「久々、と言えばいいか?」
「えぇ、お久しぶりです。桐生悠人さん」
「全く面倒な事になったもんだな…」
「それはこっちの台詞ですよ…っ!!」
ニルヴァーナがノーモーションで腕を伸ばして攻撃してくる。躱して大剣の衝撃波を放ち、同時に接近。そのまま殴るが、カルルを守るかのようにニルヴァーナが拳を防いでいた。
「やっぱ厄介だな、それ」
「僕の自慢の姉さんですから当然です」
「あーはいはい。面倒なのは変わらんし、速攻でケリ付ける」
蒼の力を発動、無い腕を黒い物体で代用して感触を確かめる。初めてやったが上々らしい。それを見たカルルは目を見開いていた。
「……蒼、ですか」
「…意外だ。コレ、知ってるのか」
「目的が変わりました。それ、力ずくでもいただきます」
「奪えるなら奪ってみろ」
わざと挑発した所で呼び出したハートネイズを変形させて槍状にする。構えた時、何かが横切った。何事かと思って見たら、ラグナとノエルの二人だった。その先には、カグツチで闘ったジンが居る。
「(おいおい…)」
冷や汗が伝うのが分かる。
「いたた…」
「大丈夫か、ノエル…」
「あ、はい。すみません…」
かなり吹っ飛ばされたらしく、ラグナが身を挺して守ってくれなかったら傷だらけだった。辺りを見回すと、悠人ともう一人…カルルが居た。どうやら二人も刃を交えてたらしい。
「ノエル?!」
「あはは…ごめん、悠人」
「……ちと向こう行ってくる」
そう言いながらキサラギ少佐の方に走っていった悠人。もしかしたら、カグツチの続きをするのだろうか。それはいいんだけど、問題はこっちだ。まさかカルル君がイカルガに居るとは思いもしなかった。
「あれ…ノエル先輩じゃないですか。お久しぶりです。それと、ラグナ=ザ=ブラッドエッジ。貴方が先輩と共に居るとは、予想外でした」
「出来ればこんな形で会いたくなかったよ、カルル君…」
「けっ、あん時の餓鬼かよ。言っとくが、蒼の魔道書は渡さねぇからな」
カルル君は既に臨戦態勢だ。それもそのはず、さっきまで悠人と戦っていたから当たり前だろう。武器を構えて臨戦態勢を取る。そうしないとこっちの身が危険だ。
まさかジンまでこっちに居るとは思わなかった。だが、向こうにとってコレは好都合だろう。このまま俺が出会えば、カグツチの借りを何倍にもしてこちらに返す事が出来るからだ。
「よぉ、キサラギ少佐殿?」
「桐生、悠人」
「……成長したのは俺だけじゃないって事か。殺気がここまで伝わってくるな…」
「この僕に苦汁を飲ませた事、後悔しながら散れ」
「長生きしたいんだけどなぁ…俺。まぁいいや、存分に楽しもうぜ?」
それぞれが自分の得物を構え、ぶつかった時だ。時の巻き戻しが起こり、気づいたらイカルガの地下に居た。俺だけじゃなく、ノエルとラグナもだ。ジンとカルルは此処に居ない。そもそも、この場が何処なのかすらわからない。
「成功成功っと。今殺り合られたらこっちが困るんですよねぇ」
悠人達を転移させた張本人、ハザマはそう呟きながらパネルを操作する。そのパネルに映し出されているものは、あの少女…第十三素体のデータだった。どうやら同じ素体である悠人とノエルの力をデータとして残し、ニューの戦闘力向上を計っているらしい。
「にしても…上々ですよね、コレ。あの二人だけが扱える力…例えるなら"増幅回路"でしょうか?実に興味深い…」
研究者じゃないのにあたかも研究者らしい台詞を吐くハザマ。その頭の中で考えている事と言えば…
「さて、第十三素体を稼働させるまでもうすぐといった感じでしょうか?私…いえ、俺様の目的、"滅日"まで
もう少しで始められる…待ってろよ、アマテラス。ヒヒッ」
滅日が何を指すかは、彼と彼が仕える者のみが知る事。悠人達が知る事になるのはまだまだ先だろう。
「「「何処?!」」」
三人揃って叫ぶ。それもそのはず、さっきまで戦っていたのに急に此処へ来たからだ。なんの前触れもなく突然に。
「とりあえず、ノエルは俺の隣に来い。ちと嫌な予感がする…」
「う、うん」
「なんだよ、その予感って」
「見ればわかると思う…あの時感じた嫌な気配だ」
その予感は当たる事になる。外れてくれと願ったが、神様(どうせ居ないが)はバカ正直に当てたという事だ。遠くに居るだけなのに足が竦む程の威圧感、白いお面、得物であろう野太刀。間違いない。
「……六英雄、ハクメン」
「は?!六英雄ってまだ生きてんのか?!」
「それは俺が知りたいっての!!大体ラグナの師匠の獣兵衛さんだって六英雄だろが!」
「ま、まぁ…そうか。でもよ、師匠は兎も角彼奴も長生きって訳じゃねぇだろ?」
「普通ならな。"向こう側に落とされた"なら別だ」
「向こう側…か?」
「それは後だ。今は奴をなんとかしねぇと…」
ハクメンは徐々に近づいてくる。無意識にノエルと手を繋ぎ、戦闘態勢に移行。ラグナも蒼の魔道書の発動準備に入った。
「……行くか」
「嗚呼…行こう、二人共」
「うん。悠人…私も頑張る」
対するハクメンは無言のままだ。それが逆に怖さを増しているが、そんなのは気にしていられない。目的は変わってない筈だから、確実に殺りに来たと捉えていいだろう。最初っから本気で行かないとこっちが甚大な被害を被る事になる。それほどまでに六英雄というのは脅威な存在だ。
「……来い。黒き者達よ」
その言葉を合図に、一斉に走る。又もや戦いの火蓋が切って落とされた。
では又次でお会いしましょう(｡･д･｡)ﾉｼ"
色々謎が増えましたが、それらはちゃんと伏線ですので後から回収されます。
見てすぐに事象兵器だと分かったのはいいが、操ってる本人が居ない。自立稼働じゃない筈なんだが…
「……ニルヴァーナ、か」
「知ってるのか、リツカちゃん」
「えぇ。事象兵器が存在しているのは周知の事実ですし、全部の名も知ってます」
「それで、ニルヴァーナっつったか。人形だよな?だったら操ってる奴が居る筈だが…」
二人で辺りを探すが、見つからない。何処か遠くで操ってるのか。確かニルヴァーナは操る本人が近くに居ないと稼働しない筈だ。そう思い、探していると、小さい人形が足元に来ていた。眺めているとその人形が槍を放ってきた。間一髪で躱し、遠くを見据えると…シルクハットを被った金髪の少年がニルヴァーナに向かって歩いてくる。
「よりによってお前かよ…」
「おや、誰かと思えば…」
カルル=クローバー。最高ランクの咎追いだ。そう言えば此奴が操ってるのがニルヴァーナだと知ったのはつい最近だった。何せカルルはあまり人前に出ないから変な噂も立たなかった奴だ。人形師なのは知っていたが…
「カグラさん、あの子は私が相手しますのでタオカカの方を頼みます」
「お、おう?なんか因縁でもあるのか?」
「まぁ、多少?」
「……無理はするなよ」
カグラにタオカカを任せ、その場から離脱させた所でやっと俺の出番だ。フィオには一旦引っ込んで貰い、悠人としての自分を出す。
「久々、と言えばいいか?」
「えぇ、お久しぶりです。桐生悠人さん」
「全く面倒な事になったもんだな…」
「それはこっちの台詞ですよ…っ!!」
ニルヴァーナがノーモーションで腕を伸ばして攻撃してくる。躱して大剣の衝撃波を放ち、同時に接近。そのまま殴るが、カルルを守るかのようにニルヴァーナが拳を防いでいた。
「やっぱ厄介だな、それ」
「僕の自慢の姉さんですから当然です」
「あーはいはい。面倒なのは変わらんし、速攻でケリ付ける」
蒼の力を発動、無い腕を黒い物体で代用して感触を確かめる。初めてやったが上々らしい。それを見たカルルは目を見開いていた。
「……蒼、ですか」
「…意外だ。コレ、知ってるのか」
「目的が変わりました。それ、力ずくでもいただきます」
「奪えるなら奪ってみろ」
わざと挑発した所で呼び出したハートネイズを変形させて槍状にする。構えた時、何かが横切った。何事かと思って見たら、ラグナとノエルの二人だった。その先には、カグツチで闘ったジンが居る。
「(おいおい…)」
冷や汗が伝うのが分かる。
「いたた…」
「大丈夫か、ノエル…」
「あ、はい。すみません…」
かなり吹っ飛ばされたらしく、ラグナが身を挺して守ってくれなかったら傷だらけだった。辺りを見回すと、悠人ともう一人…カルルが居た。どうやら二人も刃を交えてたらしい。
「ノエル?!」
「あはは…ごめん、悠人」
「……ちと向こう行ってくる」
そう言いながらキサラギ少佐の方に走っていった悠人。もしかしたら、カグツチの続きをするのだろうか。それはいいんだけど、問題はこっちだ。まさかカルル君がイカルガに居るとは思いもしなかった。
「あれ…ノエル先輩じゃないですか。お久しぶりです。それと、ラグナ=ザ=ブラッドエッジ。貴方が先輩と共に居るとは、予想外でした」
「出来ればこんな形で会いたくなかったよ、カルル君…」
「けっ、あん時の餓鬼かよ。言っとくが、蒼の魔道書は渡さねぇからな」
カルル君は既に臨戦態勢だ。それもそのはず、さっきまで悠人と戦っていたから当たり前だろう。武器を構えて臨戦態勢を取る。そうしないとこっちの身が危険だ。
まさかジンまでこっちに居るとは思わなかった。だが、向こうにとってコレは好都合だろう。このまま俺が出会えば、カグツチの借りを何倍にもしてこちらに返す事が出来るからだ。
「よぉ、キサラギ少佐殿?」
「桐生、悠人」
「……成長したのは俺だけじゃないって事か。殺気がここまで伝わってくるな…」
「この僕に苦汁を飲ませた事、後悔しながら散れ」
「長生きしたいんだけどなぁ…俺。まぁいいや、存分に楽しもうぜ?」
それぞれが自分の得物を構え、ぶつかった時だ。時の巻き戻しが起こり、気づいたらイカルガの地下に居た。俺だけじゃなく、ノエルとラグナもだ。ジンとカルルは此処に居ない。そもそも、この場が何処なのかすらわからない。
「成功成功っと。今殺り合られたらこっちが困るんですよねぇ」
悠人達を転移させた張本人、ハザマはそう呟きながらパネルを操作する。そのパネルに映し出されているものは、あの少女…第十三素体のデータだった。どうやら同じ素体である悠人とノエルの力をデータとして残し、ニューの戦闘力向上を計っているらしい。
「にしても…上々ですよね、コレ。あの二人だけが扱える力…例えるなら"増幅回路"でしょうか?実に興味深い…」
研究者じゃないのにあたかも研究者らしい台詞を吐くハザマ。その頭の中で考えている事と言えば…
「さて、第十三素体を稼働させるまでもうすぐといった感じでしょうか?私…いえ、俺様の目的、"滅日"まで
もう少しで始められる…待ってろよ、アマテラス。ヒヒッ」
滅日が何を指すかは、彼と彼が仕える者のみが知る事。悠人達が知る事になるのはまだまだ先だろう。
「「「何処?!」」」
三人揃って叫ぶ。それもそのはず、さっきまで戦っていたのに急に此処へ来たからだ。なんの前触れもなく突然に。
「とりあえず、ノエルは俺の隣に来い。ちと嫌な予感がする…」
「う、うん」
「なんだよ、その予感って」
「見ればわかると思う…あの時感じた嫌な気配だ」
その予感は当たる事になる。外れてくれと願ったが、神様(どうせ居ないが)はバカ正直に当てたという事だ。遠くに居るだけなのに足が竦む程の威圧感、白いお面、得物であろう野太刀。間違いない。
「……六英雄、ハクメン」
「は?!六英雄ってまだ生きてんのか?!」
「それは俺が知りたいっての!!大体ラグナの師匠の獣兵衛さんだって六英雄だろが!」
「ま、まぁ…そうか。でもよ、師匠は兎も角彼奴も長生きって訳じゃねぇだろ?」
「普通ならな。"向こう側に落とされた"なら別だ」
「向こう側…か?」
「それは後だ。今は奴をなんとかしねぇと…」
ハクメンは徐々に近づいてくる。無意識にノエルと手を繋ぎ、戦闘態勢に移行。ラグナも蒼の魔道書の発動準備に入った。
「……行くか」
「嗚呼…行こう、二人共」
「うん。悠人…私も頑張る」
対するハクメンは無言のままだ。それが逆に怖さを増しているが、そんなのは気にしていられない。目的は変わってない筈だから、確実に殺りに来たと捉えていいだろう。最初っから本気で行かないとこっちが甚大な被害を被る事になる。それほどまでに六英雄というのは脅威な存在だ。
「……来い。黒き者達よ」
その言葉を合図に、一斉に走る。又もや戦いの火蓋が切って落とされた。
では又次でお会いしましょう(｡･д･｡)ﾉｼ"
色々謎が増えましたが、それらはちゃんと伏線ですので後から回収されます。
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