11.　最終回待ったなし

　「出来てるー？」

　軽い感じで、工房に入ると親方の元気な声が聞こえてきた。
　ここは、この町にある道具作りの工房なんだけど、領内だとピカイチの腕を持つ親方が居る。
　俺も色々作ってもらったっけな……卵焼き用フライパンとか……。

　最初はガキだと舐められていたが、話をするうちに意気投合し少しくらいの無理は聞いてくれる。
　というか親方は最近引退してしまったから、割と暇だったりする。


　「おう、ぼっちゃん。出来てるぜー！　相変わらず妙なもんを思いつくな。だがまあ面白かったぜ」

　「ぼっちゃんは止めてくれよ、俺ももう16だぜ？」

　「はっはー！　わしにとっちゃぼっちゃんはぼっちゃんよ！　ほら、ちょっと具合を見てくれよ！」

　親方……ドミンゴは俺を息子みたいに扱ってくれるのだが、少し気恥ずかしい。ま、良い人だけどな！
　さっそく足こぎボートの具合を確かめるとしよう。

　カチッ

　「このハンドル？　ってやつを動かすと、後ろの羽が動くのは完璧だ」
　キコキコとハンドルを左右に回すと、尾翼が動く。うん、これで方向転換は問題なしだな。

　「足で何度も踏めば、水車みたいなやつが回って前に進む……いや、ぼっちゃんの発想はすげぇぜ」
　すいません……前世の知識で……。子供の頃、親に連れて行ってもらった湖にあった白鳥の足こぎボート……懐かしいな。
　これは屋根しかついてないけど。

　＜ほうほう！　いいじゃないですかぁぁぁぁ！　これはポイント高いですよ？　港町やビーチ……いや待て、猟師にも売れるのでは！？　進水式しましょ！＞

　「やかましいわ！　黙って見てろ！　言われなくても持っていくよ！」

　「ぼっちゃん……」
　俺が怒鳴ったせいで、ちょっと涙ぐんでいた。問いをとると涙もろくなるって本当なのね！　って違う！

　「ああ、いやドミンゴせいじゃないんだ、俺は昔から発作があってな、急に口が悪くなると言うか、その……」

　「……いや、大丈夫だ。ぼっちゃんはそんな貴族じゃねぇってことは分かってる。おっと、早い所海へ持っていこうぜ、へへ楽しみだ」

　強がっているのは分かるが、あえて何も言うまい。

　＜ところでその汚らしいおっさんは誰です？＞ｽﾞｽﾞｰ……

　「一言余計な上に失礼なんだよお前は！」

　「おう……ぼっちゃん……」

　「あ！　ごめん！　違うからな、今のはドミンゴに言ったんじゃないからな」
　
　＜おっと、交代ですか？　チャンネルはちゃんと変えておいてくださいよ？＞

　カチッ

　切ったか……。たまに不穏な事をペラペラと言うなあいつは……。

　それはともかく、すごく落ち込んでしまったドミンゴと一緒にボート（二人乗り）をビーチへと運んだ。


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　そしてここがビーチ。


　「この辺でいいか」

　今日は海で泳いでいないから、今は俺一人だ。
　ボートを制作するのに三日かかった（早いけど）から滞在時間は明日までである。

　え？　アモルと一緒に寝た日？　……思い出せないでくれ……色々危なかった。いわゆるパターン〇というヤツだ……。
　（※その話を読みたいと思ったあなた！　お便りください！）

　ボートを海辺近くまで運んでいると、ホテルから出てきたウェイクと母さんが俺を見つけて歩いて来た。

　「あら、ドミンゴじゃないー。いつもクリスがお世話になってるわね」

　「いえいえ、ぼっちゃんは昔から手もかかりませんでしたし……」

　「当たり前じゃない」

　「……っ！　今も発明品を作らせてもらったところでして……」
　
　「母さん、威圧するのは止めてくれ。ドミンゴが困ってるだろ」
　またも涙目になるドミンゴの前に立ち、母さんを牽制する。

　「あ、あら、ごめんなさいねドミンゴ！」

　「あ、あはは、大丈夫でさ！」

　強がったな。
　
　「わ、またクリス兄さん何か作ったの？」

　「ああ、足こぎボートって言ってな？　これなら腕力が無くても足で漕ぐから、例えば力が無いお前でもすいすい進むんだ」
　腕力が無い所でぷうと頬を膨らますが、自分でも遊べるとなっては好奇心が勝ったらしい。ぺたぺたとボートを触りまくっていた。

　「まずは俺が試運転だ！　着水！」

　一応、沖まで行って帰れなくなってはとドミンゴがロープを屋根にくくりつけてくれた。
　しかし、俺は今日、沖に出て帰ってくるつもりは無いのだ。すまんな。

　ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬ……。

　「お、良い調子だな」

　キコキコとペダルを踏んで前進すると、周りの人達がなんだなんだ？　と注目してくる。
　後ろを見ると、日傘を差した母さんとウェイクが手を振ってくれた。

　ありがとう母さん、俺を産んでくれて！　楽しかったよ！
　ウェイクもアモルに負けないよう、俺の代わりに頑張って生きるんだぞ！

　しゅるしゅるとロープも伸び、結構沖までやってきた。
　ふう……いざとなると緊張するが……行くか。


　「あーバランスがー（棒）」

　ざぶん！　わざとらしく海に投げ出されるように飛び込むと、俺は一気に底を目指す。
　服を着ている人間は溺れやすいと聞いたことがあるし、ここなら助けに来れる人もいまい。

　カチッ

　＜あ！？　ちょ！　何してるんですか！　そんなことをしたらしんでしまいますよ！＞

　「#ごべばべばいば__そのつもりだぜ__#！　#じんばらぼぼえべろびょ__死んだら覚えてろよ__#！」

　＜さっぱり分かりませんが！？　自殺じゃないでしょうね？　自殺は書類上、私に責任はありませんが、『貴方を選んだ』のは私ですから、監視役からしばらく外されてしまうんですよ！　エリートのこの私が……！＞


　「#びぶが__知るか__#！　#ばばあびぼ__ざまあみろ__#！　#ば__あ__#！？　#びぶぼぼんば__水飲んだ__#……」

　＜あ、ああ……！＞

　オルコスの絶望した声が聞こえてきた。バカめ、どうせ何もできまい！
　あ……意識が遠くなってきた……起きたらオルコスの前だと……らく、でいいな……。



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　【あの世】


　＜ぐう！？　まさか自殺を図るとは！＞

　＜ていうか、オルコスがちょっかい出しすぎなんじゃない？　ボーナスが欲しいからってスイッチ使いすぎなんだよ＞

　＜……しかしそれでいい思いをしてるのは貴女も一緒ですよ？＞

　＜ぐ……で、でも本人も嫌がってるし、トイレとそのボートで結構ポイント入るでしょ？　だから……＞

　＜人間の欲望には限りは無いんですよ？＞

　＜私達神だからね！？　二級神だけど、れっきとした神よ！？＞

　緑のショートカットの女性神が慌てて訂正する。
　そしてその女性神がモニターを見て何かに気付く。

　＜あ？　あれ、何かな？　黒いのがクリス君にもう接近してるけど＞

　＜ん？　……ほほう、まだ神は私を見捨てていませんでしたね＞

　＜だから私達がそうだからね？＞


　モニターに映る謎の影、それは一体何なのであろうか！
　

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　足こぎボートを作り上げ（てもらい）見事海中へダイブすることに成功したクリス。

　だが、そこへ迫る謎の影とは一体！

　そして、オルコスの横に居た女性は何者なのか？　いい思いとは何の事なのか？

　物語はここで終わってしまうのか。


　次回『お城のような建物』

　ご期待ください。
　

　※次回予告の内容とサブタイトルは変更になる可能性があります。予めご了承ください。