あっ(察し)

「消えろ……か。はっ」

　ディストは鼻で笑うと、剣を抜き、切っ先をシュンに向けた。

「そういうわけにはいかんな。すべてはあのロニン様のためだ」

「……は？」

　シュンは数秒間たっぷり目をぱちくりさせたが、そういえばあの娘は魔王の子だったかと思い直す。

「泣かせるね。あのおてんば娘のために命を張ろうってのかい」

「馬鹿者！　ロニン様を悪く言うな！」

　ぎっと眉根を寄せ、ディストはすさまじい剣幕で怒鳴り込む。

「可愛そうなお方なのだ……。ロニン様は俺が守らねばならない！　そしてその暁あかつきにはッ、こ、婚姻を……！」

「あ、あー。そゆこと」

　なにかを察したかのように頷くシュン。
　ロニンはたしかに相当の美人だ。それに夢中になる猿がいても不思議はあるまい。

「それなのに！」

　ディストは自身の剣を抱きしめ、表情を歪めながら叫び出す。

「よもや人間なぞに誘拐されるとは！　しかも相手は男だという！　これを許しておけるものか！　いいか村人よ、俺とロニン様は深い絆で結ばれているのだ！　いまさらそれが引き裂けると思うなよ！」

「あー、うん。そうだね。その通りだ」

　なんだか馬鹿馬鹿しくなって、大げさに頷いてやるシュン。
　部下であるはずのゴブリンたちも、上司の怪奇っぷりにはいささか引いているように思えた。

　ディストはまたも剣の切っ先をシュンに向け、たったひとり、叫んだ。

「ゆえに！　村人よ、ロニン様を返してもらおうか！」

「ん、んー……」

　シュンはぼさぼさと後頭部を掻いた。
　正直なところ、ディストとわざわざ戦う理由はない。

　奴がそんなにロニンを欲しているなら、返せばいいだけの話だ。別にシュンは彼女に固執しているわけではない。

　だが。
　この問題の厄介なところは、ロニンがみずからシュンとの暮らしを望んだということ。

　なにか理由があるに違いあるまい。
　だからシュンも同じようにディストと敵対することにした。

「いや、別に返してほしいってんなら喜んで返すよ？　けどな、あいつ帰りたくねえって言ってんだ。それを無理やり帰らせるわけにゃいかねえだろ」