モンスターの命

「せいやっ！」
「とるぁっ！」
「うるぁぁぁぁぁあ！」

　男女さまざまなかけ声が、草原内に大きく響き渡った。
　若き新入生たちが、慣れない動作でモンスターに斬りかかっていく。
　攻撃しては反撃され、わずかに吹き飛んでいく。
　それでも生徒たちは血気盛んに立ち上がり、またも攻撃を開始していく。

　勇者の魔法によって、デッドスライムの物理攻撃力は０にされていた。だからたとえ反撃されようが痛くもかゆくもないし、ＨＰも減らない。

　ただし、かといってデッドスライムも単なるカカシではない。
　通常のモンスターのように明確な意志を持っている。
　攻撃されれば避けるし、反撃もする。

　ただし、どんなに抵抗したところで、デッドスライムが生きられる可能性はまったくない。攻撃力が０の状態では、どんなに足掻いても新入生たちにはまったく効かないからだ。

　ーーそう、まさに死ぬことを定められたカカシのような。

　一体、また一体と虫けらのように消えていくデッドスライムを、ロニンは拳を握らせながら眺めていた。

　ーー私は魔王なのに。モンスターを守るはずの王なのに。

　仮にここでロニンが暴れ出せば、シュン以外の者は即座に始末できるだろう。いまのロニンならば、勇者にも負ける気はしない。

　だけど。
　ロニンはわなわなと震えながら、隣のシュンを見上げた。
　彼はロニンの手を握りながら、首を横に振る。

　そんな暴力的な手段に出ても、なんの解決ももたらさらない。さらに対立が深まるだけだ。

　人間側の目的を知るために王都に潜入したい……などと、よく言ったものだ。

　人間の目的など単純明快。
　それはモンスターの速やかなる殲滅せんめつだ。

　そんなことを考えているうちに、新入生がデッドスライムを倒したようだ。これも魔法の一種なのか、死んだスライムは煙となって天に消えていく。

「はい。いまの新入生は判定Ｄです」

　言いながら、勇者アルスはちらっとこちらを見やった。そしてこほんと咳払いをし、高らかに叫んだ。

「次の新入生を指名します。ーーシュン君、前に出なさい」