引きこもりLv.999の国づくり! ―最強ステータスで世界統一します―

魔法少女どま子

父の劣化

 宮居の内部は相変わらず品位に満ちていた。
 王城ほどの華やかさはない。
 赤い絨毯や煌びやかなシャンデリアもない。

 だが室内は静かな品格に包まれていた。
 見上げんばかりの本棚に、所狭しと並んでいる書籍。
 分厚い本が何冊も積み上げられたテーブル。
 ひとりで就寝するには似つかわしくない、レースに囲まれた巨大ベッド。
 ひとりの時間を快適に過ごすにあたって、必要な調度品が見事に取りそろえられている。

「きたか」
 エルノス国王はテーブルで本を広げているところだった。つけていた眼鏡をくいっと外し、セレスティアを見据える。
「お父様……」
 セレスティアは数歩だけ前に進み、王の眼光を受け止めた。

 父の鋭い視線。
 昔は苦手であったが、いまは逃げずに受け止めることができる。

 そんな娘を見て、エルノスはふうと重い息を吐いた。
「変わったなセレスティアよ……。余の若き頃にそっくりと言うべきか」
「…………」
「そなたの言いたいことはわかっておる。さきほどの謁見について、不満のひとつやふたつくらい持っているのだろう?」
「……ええ」 

 静かに頷くセレスティア。

「お父様。私にはあれが正しい政治とは思えません。シュンく……シュン国王には才気があります。彼なくしてモンスターを束ねることはできません」
「……ほう」
「なぜ不平等条約など取り付ける必要があるのです。手を取り合って、理想の地をつくることだって可能ではありませんか」
「なるほどの……。考え方まで、余の若き頃にそっくりと言う訳じゃな」
「えっ?」

 国王は再び、ふうううと息を吐いた。自身の王冠を外し、指先で弄びながら続ける。

「偉業を成し遂げられると思うとった。余の力で、世界を正しい方向へ導いてゆけると信じておった。だがいつしか……そんなことは二の次になった。権力の分散は争いを生む」
「だからって……!」

 セレスティアは一歩、前に進み出た。

「お父様のやっていることは、単なる独裁政治です! 結局は自分が一番偉くなりたいだけではありませんか!」

 ーー国民のためを思い、国民のために尽くしなさい。それがおまえの使命なのだ。
 そう語る父の姿は本当にたくましかった。だからセレスティアも、そんな父に追いつけるよう必死に努力した。 

 真面目に魔術を勉強して。
 世界各地をまわり、かわいそうな子どもたちを助け続けて。
 国民のために尽力してきた。
 なのに。

「お父様。たしかに私も変わったのかもしれませんが……。お父様はそれ以上に変わりました。昔は力強かった目の力が、いまでは見違えるほどに弱くなっています」

 受け入れたくない。認めなくない。
 自分の父が、こうまで醜くなってしまうなんて。

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