引きこもりの継承

　入学式まで残り三十分。
　手合わせをするには充分な時間がある。
　トルフィンは警備員から木剣を二つ拝借し、片方をリュアに授けた。可憐な幼女はなおも悩んでいたようだが、意を決したように剣を受け取る。

　――王子と騎士長の娘が手合わせをする。
　このニュースはあっと言う間に周囲に広がっていった。
　ロータリーで対峙するトルフィンとリュアを、大勢の国民が取り囲む。気づけばわーわーと歓声が沸き起こり、もう大変な騒ぎだ。

「あ、あうぅ……」
　熱狂に気圧されてか、リュアが目を白黒させる。
　思わず苦笑しながら、トルフィンは木剣を構えた。
「まさかこんな騒ぎになるたァな。さすがに予想外だったよ」
「ト、トルフィンくん、私なんだか恥ずかしいよ……」

　頬を真っ赤にするリュア。

「大丈夫さ。父さんに訓練してもらってんだろ？　いつもみたいにかかってこいよ」
「で、でも……」
「いいのか？　俺はゴルムさんより強いかもしれないぞ？　油断してたらおまえが危ないぜ」

　正直なところ、このセリフはいらなかったかもしれない。
「つ、強いもん……」
　幼女は身体を震わせながら、かすれた声を発した。
「私のお父さんは、誰よりも強いもんっ！」

　瞬間、リュアは剣先をこちらに向け、戦闘の構えを取った。先程までの甘さは一切はない。まさに剣士としての面構えだ。

　トルフィンはごくりと唾を飲んだ。
　まるで隙が見当たらない。
　大きなクチを叩くだけあって、彼女の強さは本物のようだ。

　――面白い。
　俺だって国王と魔王の息子なんだ。
　剣の手ほどきを受けたことはないが、血筋では劣っていないはず。あのシュン国王も、俺のステータスを見て満足げにしていたのである。相手にとって不足なし。

　トルフィンも同じく木剣を構え、相手の攻撃に備える。
　極限にまで高められた集中力が、周囲の歓声を意識の外に追いやった。トルフィンの視界には、もはやリュアの一挙手一投足しか映っていない。

「……はっ！」
　その彼女が、勢いよく地を蹴った。タタタタタ……という小気味の良い足音を響かせ、トルフィンに迫ってくる。
　そのスピードに、さしもの彼も驚嘆せざるをえなかった。明らかに《六歳》の域を超えている。

　いや、それどころの話ではない。
　前世においても、あれほどの動きができる者はなかなかいなかったように思う。つまり彼女は、六歳にして大人の域に達してしまっているわけだ。ゴルムの教え方がいいのか、あるいはリュア自身の才能か。

「せいいっ！」
　思い切り振りかぶられた剣先が、猛烈な勢いでトルフィンに襲いかかってくる。普通の六歳児であれば、反応もままならずに打ちのめされるだろう。

　――だが。
　バコッ！
　木剣と木剣が衝突し、盛大な音を周囲に響かせた。

「えっ……！」
　驚愕の声を発したのは、攻撃をしかけたリュアのほうだった。
　それだけに衝撃的だったのだ。

　――自分の剣を、まさか受け止められるとは。

「うそ……。防いだ……？　私の剣を……お父さんじゃないのに……」
　トルフィンは余裕の表情でリュアの木剣を受け止めていた。まるで息をするように、ごく自然に。

「なに寝ぼけたツラしてんだ。俺はまだまだいけるぜ！」