幼子にして残虐なる天使

「えっ？　この力って……」

　疾駆しながら、ロニンが背後を振り向いた。アルスが大勢の天使と激闘を繰り広げている方向である。

　シュンは疾走を止めないまま苦笑した。
「すげぇな。どうやらあいつも、新たな境地に達したらしい」
「す、すごいね……」

　ロニンも嬉しそうに頬を緩める。
　正直さっきは心配だったが、これなら問題なさそうだ。あの力があれば、少なくとも残り一時間弱、苦難を乗り越えることができるはずだ。

　――あとは俺たちが頑張る番だな……
　そう心に決め、シュンたちは疾駆を続ける。アリアンヌのおかげで、道に迷うことはない。

　やがて大広間に出た。
　シュンたちは足を止め、周囲を見渡す。
　天井には巨大なシャンデリアが吊るされている。
　床面は白銀の大理石で構成されており、歩くたびに足音が反響する。壁面には等間隔で風景画が掛けられていて、このような差し迫った状況でなければ、思わず見入ってしまいそうだった。

「…………」
　部屋の奥には先へと続く大扉がある。それでもシュンたちが立ち止まったのは、ここに異質な気配を感じたからだった。

「出てこい！　いるんだろ！　熾天使ミュウ！」
「……へえ、やるじゃない」

　――直後。
　シュンたちの頭上に、三対六の翼を持つ天使が姿を現した。
　外見そのものはさきほどの天使たちより明らかに幼い。だが、彼女からはいわく言い難い威圧感を感じる。

　熾天使ミュウは優雅な仕草で着地すると、にこりと笑ってみせた。

「バレちゃしょうがないね。本当はこのまま首ごと斬り落とすつもりだったんだけど」

　可愛い顔でこの発言。
　シュンも驚嘆を禁じえない。

「……邪魔するつもりか。俺たちを」
「まーね。あ、でも国王さん。あんたは通していいってディストが言ってたよ」
「……なんだと？」

　思わず聞き返してしまう。

「世界が消滅する前にあんたと遊びたいんだってさ。とんだわがままだよね。――で」
　ミュウはどこからともなく斧を出現させると、切っ先をロニンに向ける。
「魔王さん。あんたが私の遊び相手よ」
「……ふん、なにが遊びだよ。狂人どもが」

　言いながら、シュンは妻を見下ろす。
　ロニンは悟ったようにシュンと視線を合わせると、静かに頷く。相手側の言いなりになるのは癪しゃくだが、しかしここで時間を浪費するわけにはいかない。この場はロニンに任せるのが最善の策といえる。

「ここは私に任せて。シュンさんは……ディストをお願い」
「……わかった。頼んだぜ」
　妻の頭にぽんと頭をのせると、シュンは部屋の奥に視線を据えた。
　そのままミュウを警戒しつつ、次の扉を開け放った。