神へと至る試練

　シュンはスキルを発動させた。
　闇の双剣。
　前代魔王を討伐とうばつしたとき、とても役に立ってくれたスキルである。そしていまも、息子トルフィンが同じスキルを使用している。

　――正真正銘、これが最後の戦いだ。
　シュンは隣の息子へ視線を向けた。
　すべてを察したらしい。トルフィンも首肯を返してくる。
　特に合図を取り合ったわけではない。にも関わらず、駆けだしたのは二人同時であった。

「おおおおっ！」

　親子の叫声が重なり合う。
　先頭にシュン、やや遅れてトルフィンが、神めがけて疾風しっぷうのごとく疾駆する。
　二人とも世界でトップレベルの強者だ。走るだけで暴風が舞う。シュンに至ってはほとんど足に地をつけていない。
　親子は勢いよく双剣を振りかぶり、二人同時にディストに斬りかかった。

「小癪こしゃくな」
　神の呟き声が聞こえた。
「出でよ。汝なんじこそ我が砦。絶対障壁なり」

　魔法か……！
　シュンが気づいたのと同時、ディストの前方にエメラルドグリーンに透き通る壁が発生した。
　シュンたちが打ちつけた剣は、その透明な幕に阻まれ。
　――カキン。
　甲高い金属音とともに、二人の剣は弾かれた。

「無駄だ。君たちもかなり強くなったようだが……創造主たる神には勝てん」

　ディストは凍てつく声を発すると、大振りな杖を横一文字に薙ぎ払った。
　次の瞬間、見えない衝撃波が親子を襲った。腹部に強烈な痛みを感じたあと、シュンは後方へ吹き飛ばされた。空中でなんとか体勢を整え、膝立ちの格好で着地する。

　だが。

「がはっ」
　シュンの隣で、トルフィンが地面に打ち付けられた。ガン、という乾いた音が室内に響きわたる。
「ってえ……」
　後頭部をさすりながら、トルフィンは苦い顔で立ち上がった。その様子を見るに、それなりのダメージが通ったことが予想される。

「大丈夫か、トルフィン」
「なんとかな……。くそ、やっぱり神なだけあるよな。あいつ強えよ」

　無理もあるまい。
　シュンはアリアンヌによって神にも匹敵する力を手に入れたが、トルフィンはその限りでないのだ。

「無理するなよ。危ないと思ったら退け」
「冗談。あんなクソ野郎を前に退けるかよ」

　違いない。
　シュンはディストへ視線を戻した。
　創造神は杖を両手に持ち、顔の前にまで持ち上げていた。しかもただならぬ威圧感を感じる。

　――来る！
　シュンとトルフィンはさっと構えた。いまから襲いかかったところで、おそらく間に合わない。

　ゴゴゴゴゴ……
　すさまじい震動が発生すると同時、ディストの周囲に灰色の霊気が現れた。それは竜巻のごとくディストを取り囲み、尋常ならざる威容を醸し出す。気のせいか、奴のまわりに骸骨の頭部のようなシルエットが見えた。

「喰らうがよい！　冥府より放たれし魔の槍そうを！」

　――まずい。
　常識を超えた神の霊圧に、シュンは全身の毛が逆立つのを感じた。

「トルフィン、逃げろ！」
　叫びながら、シュンは横方向に駆け出す。トルフィンも数秒遅れて、シュンとは逆方向に走り出した。

　直後。
　創造神ディストの杖から、数えるのもおぞましい大量の槍が飛来してきた。しかもただの槍ではない。一本一本が紫のオーラをまとい、極限にまで殺傷力を高められている。ひとつでも直撃すれば計り知れないダメージを負いかねない。

　神秘なる《星合の間》の床に、魔の槍群やりぐんが無数に突き刺さっていく。その度に轟音が発生するが、シュンにはその光景を眺めていられる余裕はなかった。
　槍は一向におさまる気配を見せない。悪魔の手に捕まらぬよう、ひたすら走るのみ。

「ふふ。人間よ、無駄だ」
　槍の雨が降り注ぐなかにあって、ディストの哄笑が嫌に大きく響き渡る。
「私は創造主。ステータスの概念を超えた神だ。ＭＰに関係なく、無尽蔵むじんぞうに槍を生み出すことができる」

　――マジかよ……
　シュンは思わず舌打ちした。
　無限に攻撃し続けられるとあっては、ただ逃げ回ることに意味はない。疲れるだけだ。さすがは創造神なだけあって、これまでの敵とは格が違う。

　それならば……！

「トルフィン！　迎え撃つぞ！」
「お、おう」

　シュンの呼びかけに、トルフィンは驚きながらも頷く。二人同時に闇の双剣を構え、無数の槍群と相対する。

「ほう。我が魔の槍と対峙する気かね。無謀な」
「……はん。どうせ時間がねえんだ。だったら正面突破してやらあ！」

　残り時間　――０：０８――