第２６話　いざ森へ

　
　俺の言葉に一番最初に逃げたのは冒険者達であった。

「あんな化け物とやってたら命がいくつあっても足らねーよ！！」

　冒険者の一人が逃げ出したら、その後を追うように次々と逃げていく。冒険者は命があってこその商売であり、依頼だからといって命を簡単に差し出したりはしない。
　きっとルミーナは全員の代表として前に出てきたのであろう。

　残ったのは、まだ辛うじて兵士が十名程とギルドマスターとジェネレート王国の男であった。

「畜生！！　覚えていろよっ！！」

　馬を翻し、逃げようとしたが、俺は一瞬して駆け寄り、ジェネレート王国の男を捕まえる。

「離せっ！！」

　叫ぶ男の首に一撃を入れ、意識を失わせると、まだ残っていたジェネレート王国の鎧を着た数名が男の救助のため、剣を向けてきた。

「悪いけど、お前らには慈悲はないからな」

　向かって来る兵士達を一太刀で斬り飛ばしていく。
　数分も経たずに兵士たちは全員地に伏せていた。それを見たギルドマスターとフェンディーの兵士達は顔を青ざめさせ逃げていく。

　俺は意識の失った男の襟首を掴み、引きずってナタリー達の元へ連れて行く。

「トーヤ様、やはり強いです……」
「――私の出番、何もなかったんですけど……」

　感動するシャルと、少しだけ不貞腐れているアル。
　そして、ナタリーが声をかけてくる。

「お主の本気は危ないのぉ。わしの時以上じゃ。――それでそいつはどうするのじゃ」

「こいつは……帝国の情報を持ってそうだから捕らえた。おい、起きろ」

　引きずってきた男の頬を軽く叩くと、意識を取り戻した。
　目の前にいるのが俺だったのが恐怖だったのか、周りを見渡し騒ぎ出す。

「な、なんだっ！？　兵士たちは！？」
「兵士はみんな死んだぞ。他は逃げた。ここいいるのは――お前だけだ」

　戸惑う男に、もう一人だけだと通告する。
　それでも男は諦めるつもりはないみたいだ。

「私に何かあったら、皇帝達は生きてはおらんぞっ！！」

　その言葉と同時に、俺は男の太ももに剣を突き刺す。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああ！！」

　叫ぶ男から、剣を抜き、回復魔法を掛けた後、質問をする。

「それじゃあ、知っている事を吐いてもらおうか」
「そんな事は知らないっ！　離せっ！」

　その言葉と同時に、再度、太ももに剣を突き刺し、叫び声を上げた後に剣を抜き、回復をさせる。

「何回くらい耐えられるかな……。時間はたっぷりあるぞ」

　にやりと笑う俺の顔を見た男は、恐怖に怯えすぐに情報を吐き出した。

　ルネット帝国の皇帝一家は全員捕らえられ、城の地下牢獄に捕らえられていること。
　城に飾られている肖像画から、シャルの事がいないと発覚し、この国へ特使として来たこと。
　アルの父親は勇者と一騎打ちをして――果てたこと。そして、城を抑えた後、今後獣人自治区や、森人自治区に攻め入る計画を立てていること。

「もう、私の知ってることは全て話したっ！！　頼む、逃してくれ！！」

　俺は、三人に視線を送ると、状況が把握出来たようで全員が頷いた。

「じゃぁ……もう？」

　逃げようとする男の襟首を摑まえる。

「最後の質問だ。――勇者はどんなやつだ？」
「……勇者は、我が国の秘宝で召喚された者だ。あの光り輝くように現れ凛々しい姿。そして戦いにおいても最前線で剣を振り、切り抜けて行く強さ。お主なんかより――――」


　……あの場にいただと……？

「お前……あの場にいたのか……？」
「あぁ、もちろんだ！　あの光と共に現れた――――、”あの場”だと……お、お前……」

　男の目はこれほど開くのかという程見開かれた。

「ま、まさか……お、お前は……あの時の……もう一人の……」
「あぁ、そうだ。あの時のもう一人が――――俺だ」
「そ、そんな馬鹿なっ！？　お前は送り返したはずだっ！！」
「あぁ、送られたよ。全くどこかもわからない――草原の真ん中にな……」

　言葉を締めると同時に、俺は立ち上がり、振り向きざまに剣を一閃した。
　男の頭は首から別れ、そのまま転がる。

「いいのか？　もっと情報は出たかもしれんぞ。お主の事も……」

　ナタリーの言葉に俺は首を横に振る。

「いいんだ。もう――自分の世界に帰るつもりはない」
「……そうか。お主がそう言うなら、わしらは何も言うつもりもない。逆にいてもらわないと困るしのぉ。のぉ“旦那殿”」

　ナタリーの言葉に思わず苦笑する。

「それじゃぁ、行くかの」
「いや、ちょっと待っててくれ」

　俺は一人で歩き出し、ルミーナが倒れているところへ向かう。
　気絶しているルミーナを置いてギルドマスターや冒険者達は逃げていった。
　俺は、ルミーナの横に屈み、回復魔法を掛ける。

「……ぅん？　……あれ？　と、トーヤか……。そうか、私は負けたんだったな……」

　すぐにルミーナは意識を取り戻した。
　身体を起こしたルミーナは周りを見渡し、大きくため息をつく。

「私一人だけ残ったか……」
「あぁ、ギルドマスターや他の冒険者は全員逃げた」
「そうか……。トーヤ、済まなかったな」
「それはいい。それよりもルミーナはこれからどうするつもりだ？」

　俺の言葉に少し考えたあと、口を開く。

「とりあえず、フェンディーの街からは出るつもりだ。少しの間は、ダンブラーでゆっくりしてから考えるつもりだ」
「……そうか……なら――――」

　俺の言葉に、ルミーナは頷くと「任せておけ」と言い立ち上がった。

「それじゃ、私は一度街へ戻る。馬も残っているしな」

　乗り手を失った馬が数頭、草むらで草を食べながら寛いでいた。

「あぁ、わかった……。あと、ほら」

　俺は次元収納ストレージから一本の片手剣を取り出し、ルミーナに手渡す。

「？！　……これも相当な高価な剣じゃないのか……？」
「持ってけ。ルミーナの剣も斬ったからな。それに……な」
「わかった。有り難く受け取らせて貰うよ。依頼・・の代金としてな」

　笑みを浮かべ、右手を出すルミーナと握手をする。そして、同時にルミーナに抱きしめられた。

「……トーヤ、また会える事を祈ってるぞ」

　耳元で囁き、俺の事を解くと、そのまま馬に乗りルミーナは駆けていった。
　やれやれとため息を吐き、シャル達の元へ行くと、三人とも厳しい表情をしている。

「トーヤ様……やっぱり大きいほうが良いのですかっ！？」
「やはりトーヤさんは大きい方がいいって事ですよね」
「わしも数年後にはあれくらいになってるのじゃ！」

　三人の言葉に思わず苦笑する。

「そんな事より、行くぞ。まだ自治区は平気そうだからな」

　俺の言葉に納得がいかない様子だったが、諦めたのか渋々と後を追い、森へと向かい歩き始めた。