宴

「お待たせしました！　準備が整いましたので、宴会場にいらしてくださいー！」


　それから。
　応接室で待つこと１時間。

　思っていたよりも早くに呼び出された俺たちはレミスさんに連れられるがままに宴会場に向かう。

　だがしかし
　宴会場にあったのはある意味、俺にとって想定外の光景であった。


「えーっと……。あの、食物とか、そういうのはないんですね」


　宴会場の中は応接室と同じように海水が入らないような作りとなっていた。

　ここまでは良い。
　問題なのはテーブルの上に置かれているのが、空っぽの鍋と皿だけで何も用意されていなかったという点である。


「いいえ。食物なら沢山、用意しましたよー！」


　そう言ってレミスさんが指さす先にあったのは、ガラス越しに広がる海であった。

　よくよく見ると海の中はガラスの壁によって仕切られていることが分かる。


「ささ。何でも好きな魚を好きなだけ注文して下さいねー！」



　そうか！
　そういうことか！

　つまりはこのガラスの向こう側は、規模の大きな生簀のようなものなのだろう。


「うふふ。新鮮な海の幸をその場で調理して提供するのが、人魚族流のもてなしの仕方なのです」


　面白い試みだと思うのだけど、本当にこのシステムは機能するのだろうか？

　流石にこんな大きな生簀になると魚を持ってくるのも一苦労じゃないか？

　注文する度に生簀の中を潜らないと料理を用意できないのでは、あまりにも非効率的な気がする。


「はいはーい！　それじゃあ注文いいかしら？　アタシ、マグロのカルパッチョ、あん肝ポン酢、ウニの浜焼きが食べたいわ！」


　お、お前はまたそんな……オッサン好みのプリン体が多そうな料理ばかり注文しやがって！

　アフロディーテは美の女神を自称する割にコレステロールとか気にしないんだよな。

　それでも抜群のプロポーションを維持できている辺りに人生の不条理さを感じる。


「承知いたしました。お客さまにご注文の品を！」


　レミスさんが指示した次の瞬間。

　生簀の中に無数の黒影が出現する。



　タツノコファイター　ＬＶ　２５／２５　　等級C

　生命力　188
　筋力値　293
　魔力値　118
　精神力　230

　スキル
　水属性魔法（中級）


　時速にすると１００キロくらいは出ているんじゃないだろうか。

　かろうじて黒影の正体を見抜くことができたのは、《鑑定眼》のスキルがあったからだろう。


「はーい。ご注文の食材が入りましたー！」


　な、なんだって！？
　早すぎて何が起こったのか全く分からなかったぞ。

　純白の調理着（？）に身を包んだタツノコファイターが、天井の穴から次々に降り注ぐ食材を調理していく。


　タツノコファイターＳＵＧＥＥＥ！


　その結果。
　まるで牛丼屋にでも入っているのかと錯覚するようなスピードで俺たちの前に料理が運ばれてくることになった。


「う、美味い！」


　おそらく保存方法が良いのだろうな。
　カルパッチョはマグロだけでなく使われている野菜も新鮮そのものであった。

　あん肝って生で食べたらこんな味がするんだ！
　口の中でふわりと溶ける濃厚な味わいは、まるでフォアグラを食べているかのようであった

　考えてみればウニを食べて美味いって思ったのも初めての気がする。

　ウニと言うと１００円の回転寿司のしか食べたことがなくて、個人的には苦手な味だったんだよな。


「皆さまのためにこんな飲み物を用意しました～」

「これは……？」


　そこでレミスさんが持ってきたのは、透明の液体が入った一升瓶であった。


「ごめん。俺は未成年だからアルコールはちょっと……」

「いえいえ。これは《天狗の清水》と言ってお酒とは似て非なるものです。だから未成年の方が飲んでも全く問題ありませんわ」

「そうなの？」

「僭越ながらもご説明いたします。天狗の清水というと、魔族の間に伝わる特殊な飲料物です。酒類と似ていますが、成分が異なるため完全に合法です」

「…………」


　なんだその都合の良い飲み物！？

　でもまぁ、俺より長く生きているキャロライナとレミスさんが問題ないって言っているんだから問題ないだろう。

　おそるおそるコップを口の中に近づけてみる。

　美味い！

　ほんのり甘くて後味はスッキリ。
　飲んだことないけど、たぶん日本酒っていうのはこんな感じの味なのだろうな。

　調子に乗った俺はその後もガブガブと天狗の清水を飲み続けるのであった。


　～～～～～～～～～～～～


「ゾ～タ～！　熱い～！　熱いわ～！」

「ウハ～！　海外石の床でゴロゴロ……幸せッス！」

「キャロライナ様……どうかお許しを……」


　それから１時間後。
　慣れない飲み物を口にしたせいか俺たち一向はすっかりと出来上がっていた。

　それぞれの酔い方の違いを観察していると面白い。

　アフロディーテって酔っ払うと服をはだけさせる癖があるんだな。

　クッ……。
　もう少しでエッチなところが見えそうなのだが、肝心な部分が見えないのが残念である。

　シエルはハイテンションのまま床の上をゴロゴロしている。
　なんというか……非常に面倒臭い感じの酔い方だな。

　ロストに関しては泣き上戸なのか、宴会場の隅の方でシクシクと涙を流していた。

　未だに逆レイプ事件のことを引きずっているのだとしたら少し可哀想になってくる。


「お料理の方はお口に会いましたか？」


　料理に舌鼓を打っていると、レミスさんは俺の隣の席に移動してきた。


「はい。俺、こんなに美味しい料理は生まれて初めて食べました！」

「うふふ。それは良かったです。それではソータさま。あ～ん、して下さい」

「えっ。ちょっ！？」


　レミスさんを料理を箸で掴んで俺の口元に運んだ。

　さ、流石にそれはまずい気がする。

　年齢こそ年上であるが、レミスさんは外見的には中学生くらいのロリ美少女である。
　そんなロリ娘にご飯を食べさせれもらうなんて犯罪の匂いがしてしまう。


「お気になさらず。これは人魚族流のもてなし方なのです」


　そうか！
　人魚族の流儀であるならば仕方がないな。

　郷にいては郷に従え。
　これには別に変な意味はない。変な意味はないのである。


「わ、分かりました。あ～ん」


　俺が料理を食べた次の瞬間。
　更に驚くべきことが起こった。


「うふふ。ソータさまは可愛いですね」


　何を思ったのかレミスさんは……俺の頭をナデナデしてくれたのである。

　その瞬間――。
　俺の脳裏に投影されたのは、圧倒的な大宇宙の光景であった。

　綺麗な蒼色の彗星が地球に向かって降り注いだ次の瞬間――。
　俺はこの世界の真理に辿り着くことができた。

　ああ。そうか。
　ようやく分かったよ。

　レミスさんは俺のママになってくれるかもしれない女の子なんだ！


「ママアァァァァァ！」


　感極まった俺はそのままレミスの膝の上にダイブする。

　いや、違うよ？
　これは天狗の清水の効果でテンションがハイになっているだけだからな？

　人間っていうのは、真面目なやつほど酔うと性格が変わるものなのである。

　逆説的に考えると、酔うと女の子に甘えたくなってしまう俺は超が付くほどの優等生なのだろう。


「あの、いえ……。わたくしは別にソータさまの母親というわけは……」


　これはまずい！
　流石に調子に乗り過ぎただろうか？

　唐突な赤ちゃんプレイのスタートに流石のレミスさんも若干引き気味である。


「ママアァァァァァ！　ママアァァァァァ！」


　ええい。
　しかし、ここまで来たからには後に引けん！

　なるべく酔った演技を作りながらも俺は、渾身の『ママママ攻撃』で強行突破を試みる。


「もう、ソータさまったら甘えん坊さんなんですね」


　作戦成功！
　俺の執念に根負けしたのか、ついにレミスさんは、赤ちゃんプレイを受け入れてくれたようである。

　初めて会った時から思っていたのだけどレミスさんは外見の割に大人びているというか、母性本能に溢れている感じがする。

　流行の言葉で説明すると『バブみ』があるって言うのかな？

　レミスさんには一緒にいると、甘えたくなってしまう魔性の魅力があった。


「マァ～マ！　マァ～マ！」

「はいはい。ママですよ～。なでなで。なでなで」


　モッチリとしたレミスさんの膝上に頭を乗せた俺は至福の一時を味わっていた。


「ソータさまは良い子ですねー。そろそろおねんねしましょうか？」


　全身の酔いが限界に達したのだろう。
　レミスさんの胸の中に顔をうずめた俺は、そのまま意識を途絶えさせていくのであった。