攻城戦

　ジリリリリリリッ！
　魔王城の中に緊急事態を知らせるベルが鳴る。

　決戦の火蓋は朝日が上る直前の早朝に落とされることになった。


「敵襲！　敵襲だっ！」


　ベッドから飛び起きた魔族たちが慌てて部屋から飛び出していく。

　実のところ、冒険者たちの侵入によって非常ベルが鳴らされたことは過去に何度かあった。

　だがしかし。
　鉄壁の防御力を誇る魔王城を打ち落とすことは並大抵のことではない。

　これまでの襲撃者たちは《玉座の間》に到達することはおろか、魔王城に足を踏み入れる前に返り討ちにされていた。


「おいおい。まだベルは鳴りやまねぇのか？」

「それがよぉ……。たまたま迎撃用の砲台の調子が悪くて、作動しなかったらしいぜ」

「ちょっ。そんなことってあるのかよ！？」


　クククク。
　焦っている。焦っている。

　残念だったな。
　砲台に関しては俺がちょっくら細工させてもらった。

　魔王城が難攻不落を誇る理由と１つとして『空の上で浮遊している』という理由が挙げられる。

　冒険者が空に浮いている魔王城に攻め込むためには浮遊石を使わなければならない。

　この浮遊石というのが不便なもので、ゆっくり、真っ直ぐにしか移動が出来ないという致命的な欠点があった。

　だからこそ今までは魔王城に備え付けられた砲台によって、造作もなく侵入者を打ち落とすことが出来たわけである。


「とにかく早く操縦室に行くぞ！」

「だな。操縦室を奪われるのが一番まずい！」


　異変を察した２人の魔族は足取りを早くして操縦室に向かっていく。

　その時だった。


「――失礼。そこ、通りますよ」


　モロズミ・シンジ
　種族　：ヒューマン
　年齢　：１５


　爽やかな笑顔を浮かべながらも、タイミング良く魔族たちの背後より１人の少年が現れる。

　男の名前はモロズミ・シンジ。
　クロウの所属する《深淵の帳》の一員にして、今回の作戦の実行メンバーの１人であった。


「んなぁ！？　裏口から！？」

「信じられねえ。どうして侵入者が隠し通路の存在を！？」


　予想外の方向から現れた侵入者を目にした魔族たちは口を大きく開いたまま硬直していた。

　ふふふ。
　魔王城の内部情報は俺を通じて、襲撃者たちに筒抜けになっているんだよ。

　魔族という種族は『自分より強いものに対して絶対服従してしまう』という性質が存在している。

　だからこそ、俺たち人間と比較すると、『仲間の裏切り』に対する耐性値が絶望的に低いのだろう。


「秘剣！　アークブレード！」

「んぎゃ！」「ほげぇ！」


　流石はシンジ！　
　クロウに影にこそ隠れているが、彼もまた『聖騎士』の職業を与えられたチート勇者の１人である。

　剣を抜いてからは１秒と経たないスピードで２人の魔族を無力化してしまった。

　よっしゃ。　
　操縦室さえ抑えてしまえば後はこっちのものである。

　その気になれば魔王城を地上に下すことも可能になるわけだし、援軍は呼び放題。
　作戦の幅が一気に広がることになるだろう


「……ソータくん、だよね」

「ああ。今はこんな姿だけどな」


　俺の存在に気付いたシンジはどういうわけか物憂げな表情を浮かべていた。


「ソータくん。ボクは１つキミに謝らないこといけないがある」

「待てよ。それは今ここで言わなければならないことなのか……？」

「――ああ。どうしても言いたいんだ。言わせてくれ。ここに来るまでボクは、キミのことを侮っていた。クロウこそが唯一無二の《真の勇者》、それ以外の召喚者は紛い物だと考えていた。クロウに初めて会った日のことは今でも鮮明に記憶しているよ。
　格が違う、と思った。
　彼の存在は《聖騎士》の職業を与えられて天狗になっていたボクを正気に戻すのに十分なものだったよ。その日からボクはクロウのサポートに徹するようになった。彼が《真の勇者》ならば、ボクはその付属品さ」


　まぁね。
　気持ちは分かるよ。うん。

　クロウみたいなチート主人公、今時、フィクションの世界ですら珍しいと思うもん。

　最強過ぎて物語がマンネリになって、作者が匙を投げてエタるタイプの主人公である。


「でも実際は違った。この世界に勇者は２人いたんだ。ソータくん。クロウが『光の勇者』だとするならば、キミはきっと『闇の勇者』だ！」


　なんだよ。その、闇の勇者って。
　それじゃまるで俺が魔王みたいな言い方じゃないか（笑）。

　勘弁してくれ！
　俺はたまたまチート能力を与えられただけの、ハズレ職業、『魔物使い』ですよ。


「――ソータくん。正直、ボクはキミに嫉妬しているんだよ。クロウの実力を間近で見て、心が折れてしまったボクと、最後まで自分にできることを考え続けたキミ。その差は一体どこから生まれてしまったんだろうってね」

「はいはい。分かったよ。分かったから自分を卑下するのはその辺にしておけよ」


　シンジが到着したからには砲室の制圧は問題なく達成されることになるだろう。

　俺は適当にシンジの話を打ち切ると、今回の決戦の主戦場となるであろう魔王城の『大広間』に向かうのであった。