黒い世界1

　目的地に到着し私は電車を降りる。そのまま通学路である大通りに面した歩道を歩いた。今日も車が行き交い、私と同じ学生やスーツ姿の人が歩いている。私も学校に向かって歩く。いつもと同じ朝だ。いつもと同じ。

　私はいつもと同じ道を進む。その、時だった。

『助け、て……。タスケ、テ……』

「え？」

　私は立ち止まり辺りを見回してみる。

「まさか、ね」

　今、たしかに声が、少女の声が聞こえたような。けれど周囲に少女の姿は見えない。なら幻聴？　きっとそうよね、まだ夢の名残が耳に留まっているらしい。

『助け、て……、タスケ、テ……』

「！？」

　瞬間、私の身体は硬直した。また聞こえた、前よりもはっきりと。

『早く、逃げて……、はや、く……』

「え？」

『彼ら、が、くる……、にげて……』

　怯えた声、それは凍えるほどの恐怖にさらされて、耐える小さな声だった。

　いきなりのことになにがなんだか分からない。逃げて？　どういうこと？　彼らってなに？　わけも分からず辺りを見回した。

　けれど異変はこれからだった。私の足元から突然影が広がると、みるみると周囲を呑み込んでいったのだ。影はさらに広がる。

　世界を黒く塗り潰していく。拡大する影に触れた人々は音もなく消えてしまい、走る車も消えてなくなってしまった。

「え、なに！？」　

　一瞬のことだった。理解するよりも早くに大地も空までもが影に呑み込まれ、ここは太陽が輝く世界から、夜になっていた。いや、違う。空には星も月もない。墨汁を塗ったような真っ暗な空だ。

　さらに、それは聞こえてきた。街のどこからか。けれど街中で、スピーカーから伝わるように。砂嵐に紛れ込んで街中に広がるそれは、――少女の声だった。

『助け、て。ザッ、ザー……、タス――ザッ――ケ、テ……』

　助けを呼ぶ少女の声が聞こえてくる。悲し気で、辛そうな声。ついさきほど聞いた声と同じ。
　誰もいない黒い街。聞こえてくる少女の声。ここはそう、まるで、

「黒い、世界……？」

　夢と同じ、黒い世界だった。

「どうして！　どういうことよ！？」

　私は混乱する。ここは現実なのに。目の前の光景が信じられない。どういうこと？　分からない。分かるはずがない。これは幻覚？　それとも、私はまだ夢を見ているの？

　鞄から手を放し頭を抱える。こんなのはおかしい。パニックだった。冷静なんかじゃいられない。どういうこと？　どういうこと？　疑問が脳を圧迫する。

「グオオオオオオオ！」

「ひっ」

　背後から、声がした。近い。すごく近い場所から。まるで猛獣のような叫び声が、私の背後すぐ近くから聞こえてくる。

　私はゆっくりと、凍える背筋を伸ばしながら、振り向いた。

「はっ――」

　息を呑んだ。呼吸が瞬時止まる。身動き取れない。衝撃だった。

　そこにいたのは猛獣じゃない。それは、怪物だった。

　黒い怪物。信号機を超える大きな体を見上げる。不思議な形をしていた。例えるなら、サソリとヘビが合体したような。

　サソリの尻尾がヘビになっていて、胴体であるサソリの部分が持ち上がっている。そう、キングコブラのように顔を持ち上げ、胴体についたいくつもの脚が蠢いている。そして顔には一つの赤い目が、私を見下ろしていた。

「なに、これ……？」

　私の唇が、私の意思を離れて震えている。