登場2

　それよりも、私は気にするべきことを口にした。

「久遠は？　久遠はどこ？」

「おや、おしゃべりは嫌いかい？　それとも年下が好みじゃない？　それなら」

「久遠はどこ！？」

　私の大声が廊下に広がる。

　ここに白うさぎがいる。その目的。気になる点はいくらでもある。でもどうでも良かった。

「教えて白うさぎ！　ここにいた女の子はどうしたの？　どうなったの？　私の友達なの、教えて白うさぎ！」

　私は頼み込んだ。何よりも気になるのはそれだから。

　久遠はどこに行ったの？　さきほどまでいた久遠は偽物？　なら本当の久遠はどこ？　いつすり替わっていたの？

　私の質問に、けれど白うさぎは両手を上げて顔を振った。

「まったくアリスはせっかちだなあ。でもうれしいよ、君が折紙久遠を大切に思ってくれて」

　そう言う白うさぎは陽気で、何気ない様子のままだった。

「だって、僕が久遠だ」

「うそ」

「いいや、僕が折紙久遠その人さ。彼女はもう一人の僕だ。表層世界用のね。折り紙、いい名前だろ？　一枚の紙からいくつにも姿を変える。ワンダーランドでは特徴を名前にするのが通例でね、我ながらよくできてる」

　私の頭が冷静さを欠いていく。白うさぎが久遠？　久遠が白うさぎだった？　まさか、そんなのあり得ない。

「嘘よ！　だって久遠は、久遠は。ずっと一緒だったもの。入学して一緒のクラスになってから、何ヶ月も前から！」

　白うさぎの言葉は嘘だ。自分にそう言い聞かせて、私は必死に否定する。あの優しくて、品があって、強い女の子。久遠が偽物だったなんて、そんなことはないと。

「お前が久遠なわけない！」

　前に出かかる体を必死に抑えて、私は叫んだ。

「はじめまして、わたくしは折紙久遠といいますの」

「え」

　そこで、聞こえてきた声に表情がハッとなる。白うさぎの声は男の子のものではなかった。それは朝によく合う澄んだ声で。

「よろしくお願いします。その、よろしければお友達になりませんか？　せっかくのお隣同士ですもの」

　それは私と久遠が初めて出会った時の言葉だった。私は唖然としてしまって、言い返す気力すら失っていた。

「どうだい、初対面の挨拶を二度受けた気分は」

「そんな……」

　白うさぎが誇ったような笑みを作る。私はその場に立ち尽くし握っていた拳を解いた。感情が、すーと引いていく。

　何年もずっと見続けている黒い悪夢。そこに現れる白うさぎが、ついに、現実世界にまで現れた。

「あなたの、目的は何……？」

　私は辛うじて聞く。力の抜けた声を出すが、それを聞いた白うさぎは口元をニヤリと曲げた。

「僕の目的だって？　忘れてしまったのかいアリス？　もう何度も何度も、何年も前から言っているじゃないか」

　白うさぎが姿勢を正す。朗らかな声で、両手を広げて、大仰な仕草で私に告げる。

「ワンダーランドへと行こう！　僕は不思議な国への案内人。君を招待しようアリス。観測者の君がワンダーランドへと来れば、そこで体験する心の動きは深層世界へとフィードバックされ世界そのものを変えるだろう。意識世界は一新され新たな世界を構築する。どうだい、面白そうだろう？　楽しみだろう？　わくわくするだろう？　僕はそれを見たいんだ！　新世界の誕生を！」

　白うさぎは天井に向かい声を響かせる。本気なのか冗談なのか。演じるように言う彼の真意は分からない。

「けれど僕だけでは不可能だった。だから協力してもらったのさ、彼らに」

「彼ら？」

「さあ、来るがいい。約束を果たそう。母親はここだ！」